Una de las teorías sobre el origen del picadillo de carne en forma de hamburguesa, propugna que fueron los tártaros los que en sus incursiones por Europa en el siglo XII, trajeron una receta de carne cruda picada y aderezada con especias que ha quedado en la tradición gastronómica como el steak tartare. De este plato frío se habría pasado a asar o freír el picadillo.
Otro de los posibles orígenes son medicinales. Algunos estudios sostienen que la hamburguesa la inventaron los médicos italianos en el siglo XIII para curar toses y catarros. Estos expertos afirman que fue un médico naval inglés quien empezó a recetar a sus pacientes un finísimo picadillo de carne para curar el reúma, la tuberculosis, la anemia, la arterioesclerosis y el dolor de estómago. Según esta teoría, los marineros explicaron a sus mujeres las excelencias del invento del Doctor Salisbury y ellas aplicaron el remedio a sus familiares, amigos y vecinos.
Tampoco existe acuerdo sobre el origen del nombre de la hamburguesa. Hay quien sostiene que está vinculado con el de Hamburgo. Una de las versiones que relacionan el nombre de la hamburguesa y el de la ciudad hanseática, sostiene que fueron viajantes alemanes quienes la degustaron en Estonia, la importaron y le dieron el nombre de la población alemana. Otra de las teorías apunta que la denominación se la dieron los emigrantes alemanes que cruzaron el Atlántico con destino a los Estados Unidos. Durante la travesía, la dieta se componía de buey de Hamburgo salado y ahumado, métodos de conservación muy apropiados para los viajes largos. Sin embargo, esta carne tenía el inconveniente de ser muy dura, por lo que se picaba y se le añadía algo de pan y cebolla. Una vez instalados en Norteamérica, los emigrantes continuaron preparando la receta que con el tiempo daría lugar a las típicas hamburguesas.
El nacimiento oficial de la hamburguesa en la versión típica estadounidense tuvo lugar en 1904, con motivo de la feria mundial que se celebró en San Luis. Pero no fue hasta 1936 cuando se creó la primera hamburguesería por iniciativa de los hermanos Ricardo y Maurice McDonald. El establecimiento de los McDonald’s, en el desierto de California, tenía forma octogonal, la cocina estaba a la vista del público y básicamente se servían hamburguesas de calidad excepcional. Otra de las particularidades del local era que carecía de asientos.
Aunque su nombre se ha hecho famoso en todo el mundo y es emblemático en la industria de las hamburguesas, no fueron los Hermanos McDonald quienes crearon la importante cadena que McDonald’s es hoy: en realidad, sólo fueron propietarios del primer restaurante puesto que en 1955 vendieron su marca y el derecho a utilizar su sistema de ventas a Ray Kroc, que inauguró su primer restaurante y creó la industria que todos conocemos en la actualidad.
Concluyo el artículo mencionando que, desgraciadamente, ahora el vocablo hamburguesa es sinónimo de “comida basura” para un buen número de personas, sin embargo, por sí sola con buena carne, es un alimento rico en hidratos de carbono, proteínas, vitaminas y puede no tener un exceso de grasa si no se añade salsa alguna.
