Una pregunta complicada la verdad. El quid de la cuestión es «¿Qué entendemos por libro?«. Si nos vamos a la RAE leeremos significados como «conjunto de muchas hojas de papel u otro material semejante que, encuadernadas, forman un volumen» u «obra científica, literaria o de cualquier otra índole con extensión suficiente para formar volumen, que puede aparecer impresa o en otro soporte«. Pero claro, esta declaración es muy ambigüa porque incluso podríamos remontarnos a la Edad de Piedra con las pinturas rupestres y los tatuajes.Otra idea sería establecer el soporte, pero tampoco facilita las cosas, puesto que en los inicios de historia nos encontramos primero con las tablillas de arcilla en la que los asirios y sumerios usaban su escritura cuneiforme, las cuales incluso se trataban e intentaban conservar lo que implicaban (rudimentarios) labores de edición. En China se empleaban tablillas de bambú unidas con cuerdas, aunque luego se empezó a usar la seda, escribiendo con ayuda de pinceles. Como se ve, cualquier soporte en el que se pudiera escribir de manera organizada servía para crear un conjunto de textos que se podría llamar «libro«. No esta mal, pero creo que se podría acotar más, atendiendo al material o a su forma.

Así, seguimos con el desarrollo del papiro en el Antiguo Egipto, para luego extenderse en Grecia y Roma ser el principal soporte de escritura de las culturas mediterráneas en la antigüedad. En cierto modo, el papiro fue el antecesor del papel. Cabe añadir que, muchas veces, varias hojas de papiro se encolaban, se enrollaban y se envolvían en un cilindro de madera, dando lugar a rollo de papiro o volumen, siendo el precedente de los libros tal y como lo conocemos. Un ejemplo sería El Libro de los muertos, texto religioso egipcio que data del principios del II milenio antes de cristo.

Con el paso del tiempo, el papiro dio lugar al pergamino, realizado a partir de pieles de animales, más resistente y que podía conservarse mejor. En Roma se empezó a realizar avances en el proceso de edición, como parte de la extensión progresiva del comercio de textos por todo el Imperio.

Sin embargo, si queremos hablar del libro tal y como lo conocemos, tenemos que remontarnos a la Edad Media, con la creación del códice, un nuevo formato basado en coser las hojas unas encima de otras, dando lugar a un aspecto rectangular, perfecto para manejarlo con eficiencia o escribir mientras se leía. Por otro lado, el papel, creado a partir de pastas vegetales, era un producto más barato y fue sustituyendo progresivamente al pergamino. A eso se le debería unir la aparición de la encuadernación y tenemos un invento que se ha seguido produciendo usando de la misma manera durante 1500. Es ahora, con la aparición de los ebooks o libros electrónicos cuando estamos empezando a ver un cambio en el formato y en la manera de entender la lectura. Hay que reconocer que la historia del ser humano está llena de inventos brillantes, pero este es uno de los que se lleva la palma. Demos gracias a los antiguos cristianos por él. Ah, y si de mi depende, larga vida para el libro en formato físico.